Efectivamente, el Talbot Sunbeam Lotus, con Guy Frequelin al volante, consiguió para Talbot el Campeonato del Mundo de Rallyes en 1981. La unidad que os presentamos no es una de las oficiales de Talbot en el WRC, pero no por ello carece de pedigrí ya que se trata nada mas y nada menos que de la unidad con la que Antonio Zanini consiguío en 1982 el Rallye Principe de Asturias. A muchos les sorprenderá este palmarés en un vulgar Talbot...bien, retrocedamos un poquito en la historia...Como coche de rallyes, la historia del Talbot Sunbeam Lotus empieza a fraguarse en los '70. Hasta entonces el Hillman (Chrysler) Avenger GT había sido un buen coche de rallyes que participaba en las pruebas británicas, aunque eso si sin poder imponerse a los célebres Ford Escort. Fue en 1979, a raíz de que Peugeot tomará como filial a Chrysler UK, cuando se produjo el primer cambio: el Chrysler pasó a llamarse Talbot, fabricandose un coche de rallyes que en su base tenía mucho parecido con los Escort.La base del nuevo Talbot arranca del Avenger, y la elección del motor no pudo ser otra que la mas cercana a la de los Escort, un motor de 2 litros y 16 válvulas.
Afortunadamente, Lotus contaba con otro motor de 2.174 c.c. sobre el que se empezaría a trabajar en la homologacíon en Gr. 4, que es lo que regía por aquella época.Tras diferentes periodos de pruebas, el nuevo motor, aun sin homologación, debutó en el rallye de Escocia de 1978. Paralelamente se trabajo en el chasis y las suspensiones, de cara a la homologación del motor de 2 litros. El primer resultado de esta nueva asociación fue un noveno puesto de Henri Toivonen en el RAC de 1978.
La homologación definitiva, como Gr. 4, llegó el 1 de abril de 1979 y Tony Pond consiguió un 5º puesto en el rallye de Gales de ese año y un 4º puesto en San Remo. Largos periodos de test, tanto en asfalto como en tierra, dejaron el coche a punto para 1980, pero Pond deja el equipo al que accede un tal Henri Toivonen que tiene como conpañero a un experimentado Guy Frequelin. Los buenos resultados no tardan en llegar, y Henri consigue la primera victoria para el nuevo Talbot Sunbeam Lotus en el rallye del RAC.
1981 es el gran año de Talbot, cuando tras excelentes resultados se consigue el título de marcas, mientras que por un puñado de puntos Frequelin, que lleva de copiloto a un entonces desconocido Jean Todt, pierde el de pilotos frente al Escort de Ari Vatanen, a cuya izquierda se sentaba otro hombre con futuro, David Richards.
A partir de ese año, el Talbot Sunbeam Lotus pasa a ser un coche que se ofrece a equipos privados, acelerandose su final cuando se cierra la fábrica de Linwood en Inglaterra y Jean Todt es nombrado director de Peugeot-Talbot Sport. Se iniciaba la época de los Gr. B y el Peugeot 205 Turbo 16...
El motor de este Talbot Lotus, con bloque de aleación ligera, es un cuatro cilindros en linea, inclinado 15º, que cubica 2.174 c.c. La relación de compresión es de 11.3:1 y la potencia debe estar en unos 240 CV a un régimen aproximado de 7800 rpm. La culata en aleación ligera es de cuatro válvulas por cilindro, montando ahora válvulas mas grandes, de 38.48 mm las de admisión y 34.92 mm las de escape; ello permite tanto un mejor llenado de los cilindros como una mejor salida de los gases de escape, mejorando tambien el comportamiento en el cruce de válvulas. En cuanto a la alimentación, esta queda encomendada a dos generosos carburadores Dellorto DHLA 48 que dan al motor ese sonido y carácter tan especial, que no ofrece la inyección.
La refrigeración, por líquido, se efectua a través de un amplio radiador de agua, asistido por un electro-ventilador que entra en acción cuando la temperatura supera los 80º C.
La lubricación del motor es mediante carter seco, con una capacidad de 15 litros de aceite, que para su enfriamiento cuenta con el pertinente radiador y un ventilador curiosamente situado en la parte trasera del coche, que alivia la temperatura que se produce en el depósito del carter seco.
Es posiblemente en la caja de cambios y transmisión donde reside una de las mejores cualidades de este Talbot Lotus. La caja es una ZF de cinco relaciones sincronizadas, muy cerradas, aunque la primera y la segunda sean un tanto largas, pero la precisión y el cortísimo recorrido de la palanca son encomiables. El embrague es monodisco en seco cerámico, mientras que el autoblocante es un ZF tarado, según el piloto, en no menos del 70 por 100. Y no lo dudamos, viendo como empujan las ruedas traseras...
El chasis es otra de las obras de arte de este coche, pues el esmero con el que está realizado destaca por si sólo. Hay refuerzos por todas partes e impecablemente realizados. La estructura es, por consiguiente, una de sus mejores bazas y puede decirse que está realizada a prueba de cualquier tipo de terreno y es que no en vano fue este un coche del mundial de rallyes.
La suspensión es independiente tipo Mc Pherson delante y con eje rígido trasero. Atrás los muelles son dobles, destacando una estabilizadora de reducidas dimensiones, lo que tiene su razón de ser en virtud del eje rígido. No pasa lo mismo delante, donde la estabilizadora es de buen calibre.Los frenos son ventilados a las cuatro ruedas, con una superficie de barrido suficiente para los rallyes de tierra, donde el cambio y el motor ejercen una parte importante de ese cometido. Por otra parte, el regulador de frenada permite, dependiendo del tipo de los tramos, distribuir el porcentaje de frenada delante/detrás, aunque Verdú prefiere llevar mas freno detrás, lo que le facilita jugar con la zaga y colocarla mejor en zonas viradas.
